Encontrar un bulto en el testículo es una situación que genera una gran preocupación. La mayoría de los pacientes que acuden a mi consulta en Vigo lo hacen tras notar un pequeño nódulo durante la ducha o después de experimentar una sensación extraña en el escroto.
El tumor de las células de Sertoli de testículo es un tipo poco frecuente de neoplasia testicular que se origina en las células de Sertoli, responsables de sostener y nutrir a las células germinales durante la formación de los espermatozoides. Representa menos del 1% de todos los tumores testiculares, por lo que muchas personas nunca han oído hablar de él. A pesar de su rareza, es importante reconocer sus características porque su manejo y pronóstico son diferentes a los tumores testiculares más frecuentes.
En este artículo te explico qué es el tumor de las células de Sertoli, qué síntomas produce, cómo se diagnostica y cuál es su tratamiento.
¿Qué son las células de Sertoli del testiculo?
Las células de Sertoli son células somáticas que se localizan en el interior de los túbulos seminíferos del testículo. Su nombre proviene del fisiólogo italiano Enrico Sertoli, quien las describió en 1865.
A diferencia de las células germinales —que originan los espermatozoides— y de las células de Leydig —que producen testosterona en el tejido intersticial—, las células de Sertoli actúan como células de soporte y regulación dentro del propio túbulo.
Función e histología de las células de Sertoli
¿Qué producen y secretan las células de Sertoli?
Las células de Sertoli cumplen funciones esenciales en la reproducción masculina:
- Soporte estructural y nutricional: envuelven y nutren a las células germinales en todas sus fases de maduración.
- Regulación de la espermatogénesis: coordinan el proceso de formación de espermatozoides respondiendo a la FSH (hormona foliculoestimulante).
- Barrera hematotesticular: forman uniones estrechas entre sí que protegen a las células germinales del sistema inmunitario.
- Producción de inhibina B: hormona que inhibe la secreción de FSH a nivel hipofisario. Esta es una de las sustancias más características que secretan las células de Sertoli y tiene valor como marcador en algunos tumores.
- Producción de proteína fijadora de andrógenos (ABP): concentra testosterona dentro del túbulo seminífero, favoreciendo la espermatogénesis local.
- Secreción del factor inhibidor mülleriano (AMH): fundamental durante el desarrollo embrionario para la regresión de los conductos de Müller en el feto masculino.
- Fagocitosis: eliminan los residuos citoplasmáticos generados durante la maduración espermática.
Histología de las células de Sertoli
En el estudio histológico, las células de Sertoli se reconocen por su morfología característica: son células grandes, con núcleo ovalado o triangular, nucleolo prominente y citoplasma pálido. Se disponen desde la membrana basal del túbulo hasta la luz tubular, formando una columna de soporte para las células germinales en distintas fases de maduración.
Cuando proliferan de manera anómala y sin control, pueden dar lugar al tumor que se describe a continuación.
Qué es el tumor de células de Sertoli del testículo
El tumor de células de Sertoli (Sertoli cell tumor, SCT) pertenece al grupo de los tumores del estroma gonadal y cordones sexuales, clasificación de la OMS que los distingue de los tumores de células germinales (seminoma, carcinoma embrionario, teratoma, etc.), que son mucho más frecuentes.
Características principales:
- Representa menos del 1 % de todos los tumores testiculares.
- La mayoría son unilaterales y unifocales.
- Aproximadamente el 90 % son benignos; alrededor del 10 % presentan comportamiento maligno con capacidad de metastatizar.
- Pueden aparecer a cualquier edad, aunque son más frecuentes en la edad adulta.
- En ocasiones se asocian a síndromes genéticos (ver subtipos).
Subtipos histológicos del tumor de células de Sertoli
La clasificación de la OMS distingue tres variantes principales:
Tumor clásico de células de Sertoli (NOS)
Es el subtipo más frecuente. Se presenta habitualmente como una masa sólida bien delimitada, de crecimiento lento. Histológicamente muestra túbulos o cordones de células de Sertoli con escasa actividad mitótica.
Tumor de células de Sertoli esclerosante
Variante caracterizada por abundante estroma fibroso que rodea las células tumorales. Tiene comportamiento casi siempre benigno y suele ser de pequeño tamaño.
Tumor de células de Sertoli de células grandes calcificadas (LCCSCT)
Subtipo peculiar que se asocia con mayor frecuencia a síndromes genéticos:
- Síndrome de Carney: mixomas cardíacos, pigmentación cutánea y tumores endocrinos.
- Síndrome de Peutz-Jeghers: poliposis hamartomatosa gastrointestinal y pigmentación mucocutánea.
- Neurofibromatosis tipo 1.
Este subtipo puede ser bilateral y multifocal, especialmente cuando se asocia a estos síndromes. Histológicamente muestra calcificaciones intratumorales características.
Síntomas del tumor de las células de Sertoli de testículo
Muchos pacientes no presentan síntomas y el tumor se detecta de forma incidental en una ecografía realizada por otro motivo.
Cuando sí produce síntomas, los más habituales son:
- Nódulo o masa testicular indolora: el hallazgo más frecuente.
- Aumento de tamaño del testículo.
- Sensación de pesadez escrotal.
- Molestia o dolor leve ocasional en el escroto o la ingle.
Manifestaciones hormonales
Algunos tumores de células de Sertoli tienen actividad endocrina, aunque con menor frecuencia que los tumores de células de Leydig. Pueden producir:
- Ginecomastia (aumento de tejido mamario en el varón): se debe a una producción excesiva de estrógenos o a un desequilibrio andróenos/estrógenos. Ante cualquier caso de ginecomastia en un varón sin causa clara, se recomienda realizar una ecografía testicular.
- Alteraciones hormonales (elevación de estrógenos, descenso de testosterona).
- Pubertad precoz en niños, en casos de secreción hormonal importante.
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Diagnóstico del tumor de células de Sertoli
El diagnóstico suele comenzar tras detectar una masa testicular. Las pruebas más utilizadas son:
1. Exploración física
El primer paso es una exploración física cuidadosa del escroto. El urólogo evalúa:
- Tamaño y consistencia del testículo
- Presencia de nódulos o irregularidades
- Sensibilidad al tacto
- Características del epidídimo y estructuras adyacentes
Esta exploración permite detectar lesiones sospechosas que requieren estudio adicional.
2. Ecografía testicular del tumor de las celulas de sertoli de testículo
Es la prueba de imagen inicial y más importante ante cualquier masa testicular. En mi práctica clínica como urólogo en Vigo, la mayoría de estos tumores se detectan mediante ecografía testicular de alta resolución, una prueba sencilla que permite identificar lesiones muy pequeñas en el testículo.
En la ecografía, el tumor de células de Sertoli aparece habitualmente como:
- Masa intratesticular sólida, bien delimitada.
- Lesión hipoecoica respecto al parénquima testicular normal.
- En el subtipo calcificante: focos hiperecogénicos con sombra acústica posterior.
- Vascularización aumentada en el estudio Doppler color.
La ecografía permite detectar lesiones de muy pequeño tamaño (< 1 cm) y orienta sobre la necesidad de estudio adicional o cirugía.
La buena noticia es que la mayoría de los tumores de células de Sertoli tienen comportamiento benigno y el tratamiento quirúrgico suele ser curativo.
Resonancia magnética testicular
En algunos casos seleccionados puede realizarse resonancia magnética escrotal, especialmente cuando se plantea una cirugía conservadora testicular.
La resonancia permite evaluar con mayor precisión:
- Extensión local del tumor
- Relación con la rete testis y estructuras vecinas
- Características de señal del tejido tumoral
3. Marcadores tumorales séricos
A diferencia de otros tumores testiculares, e igual que en el tumor de las celulas de Leydig, los marcadores suelen ser normales:
uelen ser normales en el tumor de células de Sertoli:
| Marcador | En tumor de células de Sertoli |
|---|---|
| AFP (alfafetoproteína) | Normal |
| Beta-hCG | Normal |
| LDH | Normal |
| Inhibina B | Puede estar elevada |
| Estradiol | Puede estar elevado |
La normalidad de AFP y beta-hCG ayuda a diferenciarlo de los tumores germinales, aunque el diagnóstico definitivo siempre es anatomopatológico.
Diagnóstico anatomopatológico definitivo
El diagnóstico de certeza se obtiene tras el estudio histológico de la pieza quirúrgica. Es importante señalar que los criterios histopatológicos de malignidad no siempre están claramente definidos; en la práctica clínica, la presencia de metástasis sigue siendo el criterio más fiable de comportamiento maligno.
Diferencia entre tumor de las células de sertoli de testículo y tumor de la célula de Leydig de testículo
Ambos tumores pertenecen al grupo de tumores del estroma gonadal y comparten algunas características, lo que puede generar confusión. Esta tabla resume las diferencias principales:
Ambos tumores pertenecen al grupo de tumores del estroma gonadal y comparten algunas características, lo que puede generar confusión. Esta tabla resume las diferencias principales:
| Característica | Tumor de células de Sertoli | Tumor de células de Leydig |
|---|---|---|
| Origen celular | Células de Sertoli (túbulos seminíferos) | Células de Leydig (tejido intersticial) |
| Función celular normal | Soporte de la espermatogénesis | Producción de testosterona |
| Frecuencia | < 1 % tumores testiculares | 1–3 % tumores testiculares |
| Síntomas hormonales | Poco frecuentes | Más frecuentes |
| Ginecomastia | Poco común | Relativamente frecuente |
| Cristales de Reinke en histología | No | Sí (patognomónicos) |
| Riesgo de malignidad | ~10 % | ~10 % |
| Marcadores (AFP, hCG) | Normales | Normales |
Síndrome de solo células de Sertoli (Síndrome de Del Castillo)
Es importante no confundir el tumor de células de Sertoli con el síndrome de solo células de Sertoli (Sertoli cell-only syndrome o síndrome de Del Castillo), que es una entidad completamente distinta.
En este síndrome —que no es un tumor— los túbulos seminíferos contienen únicamente células de Sertoli, sin ninguna célula germinal. Esto produce azoospermia (ausencia de espermatozoides en el semen) e infertilidad masculina. No conlleva riesgo oncológico por sí mismo, pero sí puede asociarse a alteraciones genéticas como la deleción del cromosoma Y.
Tratamiento del tumor de las células de Sertoli de testículo
El tratamiento principal es quirúrgico.
Orquiectomía inguinal radical
Es el tratamiento estándar para todos los tumores testiculares con sospecha oncológica. Consiste en la extirpación completa del testículo afectado mediante un abordaje por la ingle (abordaje inguinal), lo que permite:
- Eliminar el tumor con márgenes adecuados
- Evitar la diseminación tumoral (el abordaje escrotal está contraindicado)
- Obtener el diagnóstico histológico definitivo
Cirugía conservadora del testículo
En pacientes seleccionados puede plantearse la extirpación únicamente del tumor, preservando el resto del tejido testicular sano. Esta opción permite mantener la función hormonal y la capacidad reproductiva.
Los criterios para considerar cirugía conservadora incluyen:
- Tumor de tamaño pequeño (generalmente < 2 cm)
- Lesión no palpable (< 1 cm detectada incidentalmente)
- Testosterona preoperatoria normal
- Tumor bilateral (para preservar al menos tejido funcional de un testículo)
- Alta sospecha de benignidad (biopsia intraoperatoria favorable)
La decisión debe individualizarse y requiere valoración urológica especializada.
Seguimiento postoperatorio
- Tumores benignos: seguimiento ecográfico y analítico periódico.
- Tumores malignos: puede requerirse estudio ganglionar retroperitoneal (TAC), seguimiento radiológico estrecho y, en estadios avanzados, tratamiento adicional sistémico o radioterápico, aunque la respuesta a quimioterapia es variable.
Pronóstico
El pronóstico del tumor de células de Sertoli es en general muy favorable, dado que la gran mayoría son benignos y el tratamiento quirúrgico es curativo.
Los factores histológicos asociados a mayor riesgo de comportamiento maligno son:
- Tamaño tumoral > 5 cm
- Invasión vascular o linfática
- Necrosis tumoral
- Alto índice mitótico
- Atipia celular marcada
- Márgenes infiltrativos
Cuando el tumor presenta comportamiento maligno, la vía de diseminación más frecuente es la linfática hacia los ganglios retroperitoneales, seguida de la diseminación hematógena a pulmón, hígado y hueso.
Cuándo consultar con el urólogo
Se recomienda consulta urológica precoz ante:
- Cualquier bulto o nódulo en el testículo, aunque sea indoloro
- Aumento progresivo del tamaño testicular
- Dolor o sensación de pesadez escrotal persistente
- Ginecomastia sin causa aparente en un varón
- Hallazgo casual de lesión intratesticular en ecografía realizada por otro motivo
La evaluación precoz mediante exploración física y ecografía testicular permite detectar estas lesiones en fases tempranas, cuando el tratamiento es más sencillo y el pronóstico excelente.
Preguntas frecuentes
¿Es el tumor de células de Sertoli un tumor frecuente?
No. Representa menos del 1 % de todos los tumores testiculares, lo que lo convierte en una neoplasia rara. La mayoría de los urólogos ven pocos casos a lo largo de su carrera.
¿El tumor de células de Sertoli suele ser maligno?
No en la mayoría de los casos. Aproximadamente el 90 % son benignos. Solo el 10 % presentan comportamiento maligno, generalmente asociado a un tamaño grande, invasión vascular o necrosis en el estudio histológico.
¿Qué producen las células de Sertoli en el tumor?
Algunos tumores mantienen actividad secretora. Pueden producir inhibina B, estrógenos u otras sustancias que en ocasiones causan ginecomastia o alteraciones hormonales, aunque esto es menos frecuente que en el tumor de células de Leydig.
¿Cuál es la diferencia entre el tumor de células de Sertoli y el síndrome de solo células de Sertoli?
Son entidades completamente distintas. El tumor es una neoplasia (un crecimiento anómalo de células de Sertoli). El síndrome de solo células de Sertoli, o síndrome de Del Castillo, es una causa de azoospermia en la que los túbulos seminíferos carecen de células germinales pero no hay tumor.
¿Cuál es el tratamiento habitual?
La orquiectomía inguinal radical (extirpación del testículo por vía inguinal) es el tratamiento estándar. En casos seleccionados —tumor pequeño, alta sospecha de benignidad— puede plantearse una cirugía conservadora que preserva el testículo.
¿Puede afectar a niños?
Sí. El subtipo de células grandes calcificadas (LCCSCT) puede aparecer en niños y adolescentes, especialmente cuando se asocia a síndromes como Carney o Peutz-Jeghers.
Conclusión
El tumor de células de Sertoli del testículo es una neoplasia rara que se origina en las células de soporte de los túbulos seminíferos. Aunque la mayoría son benignos, el diagnóstico adecuado es esencial para establecer el tratamiento correcto y descartar formas malignas.
Desde el punto de vista urológico, cualquier masa testicular debe evaluarse de forma precoz con ecografía testicular. El diagnóstico precoz, y el tratamiento quirúrgico adecuado, permiten obtener excelentes resultados . Siendo en estos casos el pronóstico muy favorable en la mayoría de los pacientes.
Si has notado un bulto o cambios en el testículo, es recomendable realizar una valoración precoz.
En mi consulta de urología en Vigo realizamos estudio completo del testículo mediante exploración especializada y ecografía testicular, lo que permite identificar la mayoría de las lesiones testiculares con rapidez y precisión.
Guías clínicas y documentos de referencia
- European Association of Urology. (2024).
- EAU Guidelines on Testicular Cancer.
- European Association of Urology.
- https://uroweb.org/guidelines/testicular-cancer
- World Health Organization. (2022).
- WHO Classification of Tumours of the Urinary System and Male Genital Organs.
- International Agency for Research on Cancer.
Revisiones científicas clave
- Ulbright TM. (2018).Sex cord–stromal tumors of the testis: a review.Modern Pathology, 31(S1), S48–S59.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29416180/ - Young RH. (2005).Testicular sex cord–stromal tumours. American Journal of Surgical Pathology, 29(2), 143-157.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15644771/ - Bertram KA, Bratthauer GL, Tavassoli FA. (1993).Sertoli cell tumors of the testis.Modern Pathology.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8377907/
Revisiones recientes útiles para artículos médicos
- Albers P et al. (2020). Testicular tumors: epidemiology and pathology. European Urology.
- Dieckmann KP, Pichlmeier U. (2019). Sex cord stromal tumors of the testis: clinical management. World Journal of Urology.
Recuerda: Este contenido ofrece información y pautas genéricas. Si tienes algún síntoma, es importante solicitar una consulta con tu médico para realizar una valoración médica y ofrecerte el tratamiento más adecuado para ti.
Información documentada por:
Alejandro Fernández Larrañaga
Ganador Top Doctors Awards: 2023 Médico urólogo y andrólogo licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad Autónoma de Madrid. Trata a diario a pacientes de todo el mundo en sus clínicas urológicas de España y también a través de consulta online.
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